La intolerancia a la latosa también conocida como Hipolactasia es la incapacidad para digerir la Lactosa el principal azúcar que se encuentra en la leche y sus productos derivados, es causada a la falta de expresión de la enzima Lactasa presente normalmente en las células del intestino delgado. Al no existir suficiente lactasa gran parte de la lactosa no es digerida, y por lo tanto pasa sin ser absorbida al intestino grueso o colon.
La lactosa en el colon es digerida o fermentada por las bacterias saprófitas o comensales presentes normalmente ahí, cambiando la acides de ese medio, generando gases como metano e hidrógeno, pudiendo producir molestias físicas o intolerancia clínica.
Signos y Síntomas
• Las personas que tienen incapacidad de digerir la lactosa por falta de la enzima lactasa en su intestino, pueden sentirse muy mal cuando consumen leche o cualquier producto o alimento que contenga lácteos (queso, cremas, yogurt, manjar, comidas preparadas con lácteos, etc).
• Las molestias físicas pueden incluir uno o más de los siguientes síntomas: nauseas, hinchazón o meteorismo, gases anales, dolor abdominal, diarrea. Los síntomas se inician generalmente 30 minutos a 2 horas después de ingeridos (cuando llega al colon).
• No todas las personas con malabsorción a lactosa refieren molestias físicas frente al consumo de lácteos. La intensidad y frecuencia de los síntomas depende de muchos factores, como la cantidad y tipo de lácteo ingerido, la edad, origen étnico, o existencia de otras enfermedades digestivas.
Clasificación
• Primaria: La causa más frecuente en el mundo de deficiencia de lactasa e intolerancia a lactosa, es la denominada primaria o hereditaria; en todos los mamíferos después del destete de la madre, la actividad de la enzima lactasa comience a disminuir progresivamente.
En el hombre, esta declinación en los niveles de lactasa puede comenzar tan temprano como a los 2 o 7 años. Sin embargo, dado que la disminución de la lactasa en el intestino es lentamente progresiva, pueden pasar muchos años sin notar síntomas, los cuales aparecen generalmente en la vida adulta.
Esta caída en la actividad de lactasa está programada genéticamente, se hereda en forma recesiva y es permanente en la vida una vez que se instala. En los últimos 3 años investigadores en este tema han podido determinar con precisión las condiciones genéticas que determinan la capacidad de absorber o no absorber lactosa en la vida adulta en poblaciones europeas en un 10-12%, africanos 80% y asiáticos en un 85%.
- Secundaria: cuando otras enfermedades producen daño en el intestino delgado, se puede generar falta de lactasa e intolerancia a lactosa. Las enfermedades que con mayor frecuencia pueden producir intolerancia secundaria de lactosa incluyen enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn, enfermedades inflamatorias o infecciosas del intestino (ej. Giarda lamblia).
Diagnóstico: Existen varias formas para poder diagnosticar una intolerancia a la lactosa.
• Test de tolerancia a la lactosa
• Test de hidrógeno espirado
• Acidez de las deposiciones
• Biopsia del intestino delgado
• Test Genético: Los polimorfismos G22018A y C-13910T localizados en los intrones 9 y 13 del gen MCM6 han demostrado tener una correlación con la Hipolactasia ya que se encuentra flanqueando una zona cercana al gen de la Lactasa.
El SNP C-13910T puede ser determinado en muestras de DNA a través de diferentes sistemas como la PCR-RFLP o la PCR a tiempo real.